O Brasil tem cidades espalhadas por todo o território, e elas não são iguais. Algumas delas são muito grandes e apresentam milhões de habitantes, e há também cidades bem pequenas, geralmente na área rural. As cidades grandes apresentam edifícios com muitos andares, que, em geral, não são encontrados nas cidades menores.

Formação das cidades brasileiras
As primeiras cidades brasileiras surgiram no período colonial, com a fundação de vilas e pequenos povoados.

Como a ocupação do território pelos portugueses se iniciou pelo litoral, os primeiros povoados e vilas foram fundados ao longo da costa brasileira. Esses locais eram fundamentais para a administração do comércio com a metrópole portuguesa, por causa da exploração e da exportação do pau-brasil e da cana-de-açúcar, e para a proteção do território.
Alguns centros urbanos fundados na costa brasileira, nas primeiras décadas da colonização, hoje correspondem a importantes cidades, como Salvador (BA), Vitória (ES), Rio de Janeiro (RJ) e Santos (SP).

À medida que os colonizadores foram ocupando o território em direção ao interior, diferentes cidades foram sendo fundadas, muitas assumindo papel importante na organização da vida social e econômica do país.

O crescimento das cidades no Brasil tem grande relação com o desenvolvimento de atividades econômicas.
Ainda hoje, diversas cidades fundadas no auge da exploração do ouro no Brasil apresentam traços que remetem a esse período. Na foto, de 2015, é possível perceber a arquitetura de estilo colonial em São João del Rei, MG.
Como você já viu, no início da colonização, a exploração do pau-brasil e da cana-de-açúcar incentivou o crescimento urbano
no litoral.
No fim do século 17 e ao longo do século 18, a descoberta do
ouro levou à fundação de cidades em regiões dos atuais estados de Minas Gerais, Goiás e Mato
Grosso. Ouro Preto (MG), Sabará (MG), Goiás (GO) e Cuiabá (MT)
são exemplos de cidades fundadas nesse período. A exploração do ouro,
portanto, contribuiu para a ocupação do interior do território.

A exploração da borracha, no Norte do país, no fim do século 19 e início do século 20, também foi fundamental para a ocupação e a expansão de cidades como Belém (PA) e Manaus (AM). Nesse período, o cultivo do café foi muito importante para o desenvolvimento de cidades no Sudeste, principalmente no vale do Paraíba, região entre os municípios de São Paulo e Rio de Janeiro.

Em meados do século 20, com a industrialização do país, as cidades foram crescendo devido à atração populacional que exerciam. Isso ocorreu primeiramente no Sudeste, em razão do desenvolvimento cafeeiro, mas depois a industrialização expandiu-se pelo país, incentivando o crescimento de cidades de outras regiões.

As funções das cidades
Muitas das cidades que se formaram com base no desenvolvimento de atividades econômicas em diferentes momentos, ainda hoje, mantêm as funções que motivaram sua fundação.
A cidade de Santos, por exemplo, ainda tem suas principais atividades econômicas dependentes do papel desempenhado pelo porto. Atualmente, o porto de Santos é o que apresenta maior diversidade de importações e exportações do Brasil, movimentando produtos das indústrias mecânica, química, de alimentos e bebidas, entre outras. Também são importantes cidades portuárias brasileiras: Itajaí (SC), Paranaguá (PR) e Vitória (ES).

O Brasil tem também inúmeras cidades turísticas, seja pela importância histórica, seja pelas características naturais. Nelas, o turismo é uma das principais fontes de renda. São exemplos: Rio de Janeiro (RJ), Bonito (MS), Lençóis (BA), Parintins (AM), Gramado (RS), entre outras cidades.
Existem ainda as cidades industriais. Como o nome sugere, a indústria exerce importante papel na economia dessas cidades. São exemplos: Camaçari (BA), Cubatão (SP) e Volta Redonda (RJ).

Relações entre as cidades e relações da cidade com o campo
As cidades e seus moradores se relacionam e se influenciam a todo momento. Uma mercadoria pode ser produzida em uma cidade e ser comercializada em outra. Uma pessoa pode viver em uma cidade e trabalhar em outra. Situações como essas interligam as cidades, formando a chamada rede urbana.

É comum que haja uma cidade maior e economicamente importante que influencie as cidades vizinhas. Essa cidade maior pode compartilhar com as demais, por exemplo, serviços de transporte e redes de distribuição de água. Devido à sua importância perante as outras, ela é chamada de metrópole. A área que abrange essa cidade e suas vizinhas é chamada de região metropolitana.

As cidades não se relacionam apenas umas com as outras. O campo também é muito importante para as cidades e vice-versa. As indústrias das áreas urbanas podem produzir, por exemplo, tratores, adubos e rações para o gado, que são muito utilizados nas áreas rurais, e muito do que é produzido no campo, como frutas, verduras e carnes, é comercializado nas cidades.

Fonte: Livro "Aprender Juntos" Editora SM.

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